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009 イリオモテヤマネコ(iriomotensis)

日時: 2011/12/04 21:21
名前: ****

目:食肉目 Carnivora
亜目:ネコ亜目 Feliformia
科:ネコ科 Felidae
亜科:ネコ亜科 Felinae
属:ベンガルヤマネコ属 Prionailurus
種:ベンガルヤマネコ P. bengalensis
亜種:イリオモテヤマネコ P.b.iriomotensis

学名:Prionailurus bengalensis iriomotensis
英名:Iriomote cat,Iriomote wild cat
和名:イリオモテヤマネコ

沖縄県八重山諸島(やえやましょとう)西表島(いりおもてじま)だけに生息するヤマネコです。
(この場合のヤマネコは、野猫・野良猫を山猫と呼ぶものとは違います。)

1967年、新属新種として食肉目ネコ科イリオモテヤマネコ属の1属1種Mayailurus iriomotensisとして学会で発表されました。
その後、食肉目ネコ科ネコ属の1独立種Felis iriomotensisと見なすのが一般的となりました。
現在では、食肉目ネコ科(Felinae)ネコ亜科(Felinae)ベンガルヤマネコ属(Prionailurus)ベンガルヤマネコ種(P. begalensis)イリオモテヤマネコ亜種(P. b. iriomotensis)とされています。
西表島を含む島々が大陸から切り離された20万年ほど前にベンガルヤマネコから分岐して独自の進化を遂げ、遺伝的に固定化されたものと考えられています。
琉球政府(当時)に天然記念物の指定を受け、1972年5月15日、沖縄の本土復帰とともに国指定の天然記念物に、さらに1977年3月15日には特別天然記念物に指定されました。
また、1994年には「国内希少野生動植物種」に指定されました。
(哺乳類では他にツシマヤマネコ、アマミノクロウサギ、ダイトウオオコウモリが指定されています。)
国のレッドリストでは、最も絶滅の恐れが高い絶滅危惧IA類に指定されています。
また、国際保護動物でもあり、国際自然保護連合(IUCN)のレッドリストでは「絶滅寸前 Critically Endangered (CR)」とされています。
野猫(イエネコ)との接触による感染症の被害や雑種化を防ぐために、2001年に竹富町では飼いネコの登録を義務づける「ネコ飼養条例」が制定されました。

正確な生息数は分かっていませんが、現在40〜100頭位が生息していると推測されています。
イエネコからの感染症、野良犬による捕獲、交通事故などでその数は減少の一途を辿っていると思われます。

イリオモテヤマネコの特徴は、イエネコよりも一回り大きい、と言っても大きく成長したイエネコの方が大きいですけどね。
頭胴長(頭からお尻まで)50-60cm、尾長23-24cm、体重3-5kg。オスの方がメスよりも少し大きい。
(因みに我が家の野良猫クンは、体重4.2kgあります。)
個体の特徴としては、イエネコよりも「ずんぐりした体型」で手足が太く短い。。
体背面・側面は暗褐色で腹面は淡色、側面には灰褐色の地に不明瞭な暗色の小さな斑紋が散在する。
後頭部から額・眼の周りに白と黒の縞が走る。
耳は丸く、尻尾は太い。
歯は28本で、イエネコなど多くのネコ類より上顎前臼歯が1対少ない。

生態についてはほとんど解明されていません。
半夜行性で繁殖期以外は単独で生活しているようです。
海岸や川辺に近い標高の低い地域に生息し、地上で暮らしているが、木登りや泳ぎが得意で、水を嫌わず、潜水して獲物を捕える習性はヤマネコ類の中でもきわめて特異です。
普通のヤマネコがするような鳥の羽根むしりや、多くのネコ類に見られる獲物の脊髄に牙をさしこんで神経を切断する素早く確実な獲物の殺害法は知らないと見られています。
基本的に天敵のいない食物連鎖の頂点にいた為か、狩りは得意ではないようです。

地元住民に「ヤママヤー(山にいる猫)」「ヤマピカリャー(山で光るもの)」と呼ばれていたものが、イリオモテヤマネコの事であると考えられていますが、「ヤママヤー」はイエネコが野生化した野猫の事であり、「ヤマピカリャー」はもう一回り大型の別のヤマネコがいるとする主張も有ります。
地元では、イリオモテヤマネコを「ヤママヤー」と呼びますが、「ヤマピカリャー」は別種の生物とする考えが根強いようです。
※「ヤマピカリャー」は、「ウンピョウ」に似た模様の体長1m程のヤマネコと言う目撃例もあります。
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